L’expansion urbaine, la technologie et la récente situation de pandémie mondiale ont été des éléments déterminants qui ont contribué à rendre notre culture de plus en plus intérieure. C’est la preuve que nous passons moins de temps à l’extérieur. Les chercheurs et les écrivains vantent de plus en plus les bienfaits du monde naturel sur notre santé physique, notre bien-être mental et notre développement intellectuel. L’avocat du plein air Richard Louv utilise le terme «trouble déficitaire de la nature» pour mettre en garde contre les effets négatifs des personnes qui ne sont pas connectées au plein air. D’autre part, à mesure que les preuves des avantages de l’apprentissage en plein air se multiplient, les éducateurs reconnaissent le besoin de plus d’activités qui permettent aux élèves d’explorer activement le monde naturel.
La nature offre une riche variété d’informations pour stimuler la motivation des élèves à explorer et à découvrir. La découverte active des élèves est essentielle pour développer la capacité d’observer, d’évaluer et d’utiliser les informations disponibles autour d’eux. Les expériences de plein air engagent également physiquement les étudiants, augmentant leur niveau d’engagement avec les informations qu’ils reçoivent.
Les avantages uniques de l’apprentissage en plein air
Avec leurs stimuli sensoriels, les classes extérieures offrent aux élèves une opportunité unique de développement cognitif et physique. Le lien avec le plein air préserve le bien-être physique et mental qui est le tremplin pour progresser scolairement. L’apprentissage en plein air a son propre ensemble de six avantages qui ne peuvent pas être obtenus à l’intérieur :
- Les interactions physiques dans la nature alimentent l’engagement cognitif
Dans les classes en plein air, les élèves interagissent constamment avec leur environnement. L’activité physique garde les élèves alertes afin qu’ils puissent bouger et assimiler les informations de leur environnement. L’activité physique chez les jeunes enfants est liée au développement des capacités perceptives et mentales, y compris le développement du langage et de la mémoire. Les enfants d’âge scolaire affichent de meilleurs résultats scolaires lorsqu’il y a plus d’activité physique. Dans une récente revue de 50 études, le Center for Disease Control a trouvé « un total de 251 associations entre l’activité physique et la performance scolaire, représentant des mesures de la performance scolaire, du comportement scolaire et des compétences et attitudes cognitives ». Percevoir et agir constamment crée des connexions dans le cerveau qui préparent les élèves à relever des défis nouveaux et complexes.
- La variété dans la nature encourage la pensée agile
L’extérieur n’est jamais deux fois le même, même dans les espaces les plus planifiés. Un petit animal en chemin, un oiseau perché sur une branche ou la texture changeante de la terre selon la météo du jour offrent constamment aux élèves quelque chose de nouveau à découvrir. L’ensemble de l’environnement fournit de nouveaux outils et moyens pour stimuler l’imagination et stimuler la créativité. Cette variété favorise des sens aiguisés et adaptables, ouvrant des possibilités pour une pensée plus agile.
- L’énormité de la nature développe la perception
La grandeur de la nature facilite le développement cognitif. Dans un environnement naturel ouvert, les yeux doivent s’acclimater aux objets proches et lointains, les oreilles doivent localiser les sons de toutes les distances et directions, et les récepteurs tactiles doivent indiquer les endroits appropriés pour marcher, se tenir debout et atteindre. Les neurosciences nous disent qu’avec cette conscience sensorielle, des schémas électriques sont déclenchés à travers les nombreuses régions du cerveau responsables de la croissance intellectuelle.
- La nature apporte des bienfaits pour la santé
L’immersion dans la nature favorise un plus grand bien-être physique et un meilleur fonctionnement cérébral. Mieux respirer est l’un des bénéfices les plus immédiats et les plus fondamentaux. La végétation augmente l’oxygénation cellulaire, augmentant les niveaux d’oxygène pour les esprits en développement. La lumière du soleil offre un autre avantage essentiel pour la santé, car elle stimule les cellules de la peau pour créer de la vitamine D, qui permet au système immunitaire de fonctionner correctement. La vitamine D est également liée à un certain nombre d’autres avantages, notamment la santé osseuse, la santé cardiovasculaire et la régulation de l’insuline.
- La nature favorise le bien-être psychologique
La santé mentale et la nature vont également de pair. Lorsque nous nous immergeons dans un environnement naturel, il y a une augmentation de la production naturelle de sérotonine, le produit chimique qui améliore l’humeur et prévient la dépression. De faibles niveaux de ce produit chimique sont liés au trouble affectif saisonnier, qui survient chez certaines personnes lorsque la quantité de lumière du jour diminue.
- Les observations directes dans la nature relient les élèves au monde réel
Habiter un environnement naturel, c’est devenir un témoin privilégié des processus naturels. L’observation directe est la première étape pour devenir un « naturaliste » ; les élèves peuvent observer, s’interroger et manipuler des aspects de leur expérience pour voir ce qui se passe. Nourrir une passion pour la curiosité naturelle conduit à des observations curieuses, non filtrées par les descriptions dans les manuels ou sur Internet.
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